蘅花如梦 中国睁眼看世博第一人——王韬
1867年，当生于江南甪直水乡的晚清思想家王韬站在塞纳河畔，亲历被他视之为“赛奇会”的巴黎世博会，而后又惊叹于伦敦第一届世博会址“水晶宫”的奇妙那一刻，他或许未曾想到，就在一个多世纪后上海世博会开幕之时，有无数金发碧眼的“世博客”会走进他的故土，用同样好奇的目光来打量这个难识的地名、难忘的古镇——甪直。
王韬（1828.11.10 - 1897.5.24）
中国近代著名思想家，我国历史上第一位报刊政论家，初名王利宾，字兰瀛；十八岁县考第一，改名为王瀚，字懒今，字紫诠、兰卿，号甫里逸民、淞北逸民等，外号“长毛状元”。江苏苏州府甫里村(今甪直镇）人。1845年考取秀才。1849年应英国传教士麦都士之邀，到上海墨海书馆工作。1862年因化名黄畹上书太平天国被发现，清廷下令逮捕，在英国驻沪领事帮助下逃亡香港，应邀协助英华书院院长理雅各将十三经译为英文。1867冬－1868春年漫游法、英、苏格兰等国，对西方现代文明了解更深。1868-1870年旅居苏格兰克拉克曼南郡的杜拉村,协助理雅各。1870年返香港。1874年在香港集资创办《循环日报》，评论时政，提倡维新变法，影响很大。1879年，王韬应日本文人邀请，前往日本进行为期四个月的考察。王韬考察了东京、大阪、神户、横滨等城市，写成《扶桑记游》。1884年回到阔别二十多年的上海。1885年任上海格致书院院长，直至去世。1894年为孙中山修改《上李鸿章书》，并修书介绍于李鸿章的幕友罗丰禄、徐秋畦等。王韬一生在哲学、教育、新闻、史学、文学等许多领域都作出杰出成就，著有《韬元文录外编》，《韬元尺牍》、《西学原始考》、《淞滨琐话》、《漫游随录图记》、《淞隐漫录》等四十余种。
1849年英国白金汉宫决定要举办一届规模宏大的，世界各国都来参加的国际性博览会，会址就选在了伦敦的海德公园，他们打算建一幢临时的但具有恢弘气势的展馆建筑，这就是水晶宫的来源。
水晶宫在中国的神话故事中，是龙王的宫殿。英国的水晶宫的原始外貌是一个以钢铁作为骨架，以玻璃作为主要建材的建筑，这在19世纪的英国绝对算得上是建筑奇观之一。对于当时来说，用一个璀璨而又华丽的水晶宫来展示世界各国的产品，都引起了世界各国不小的骚动
真正能够亲眼见到“水晶宫”的没有几个，而亲眼见到“水晶宫”的中国人更是屈指可数。生于江南甪直水乡的晚清思想家王韬就是这凤毛麟角中的一个。这位人称“中国睁眼看世博第一人”的才子还是第一位在牛津大学演讲的中国人。他和今年世博会的举办地上海也有着很深的渊源。
王韬，1828年生人，初名王利宾，字兰瀛，18岁时考取秀才。1847年，王韬到上海探望父亲，顺便参观了伦敦传教士麦都思主持的墨海书馆。在当时，活字版印刷机对中国书生来说，还是一种很新鲜的玩意儿。王韬面对着按字母次序排列整齐的活字架，以及一天能印几千本书的印刷机大发感慨。一年后，20岁的王韬得到机会，留在墨海书馆，担任麦都思的助手。
当时，英国教会认为早先马礼逊翻译的《圣经》中包含太多俚语，决定重印《圣经》。麦都思得到了这个重任，而作为麦都思的翻译，王韬花费了大量的时间，逐字逐句对照原文，进行讨论，提出修改意见。1850年新约翻译完毕，1853年旧约翻译完毕。这部《新约》被称为《圣经》“代表译本”。代表译本由于中文通顺，被英国圣经公会采纳为海外标准本，短短6年间印行11版之多，成为在中国最广为流行的圣经译本。其中王韬功不可没。
太平天国起事，受新思想影响的王韬化名黄畹，于1862年2月4日上书太平军苏福省总理民务刘肇均，建议太平军以不进攻上海为条件，来换取外国不再资助清朝军火的保证，并建议太平军力争长江上游，分兵干扰清朝海道运输等。
东窗事发，陈条落入清军之手。李鸿章以“通贼”罪下令通缉。王韬不得已而出逃。1862年10月4日，在英国驻沪领事馆人员护送下，王韬搭乘怡和洋行的一艘邮轮亡命香港。此行本是逃亡，却把王韬从东方推向了西方，也开启了王韬这位晚清著名思想家的探索之路。
1867年11月20日，受到朋友的邀请和资助，王韬开始了他在欧洲的游历。他取道新加坡、槟榔屿、锡兰、亚丁、开罗，出地中海，经意大利墨西拿抵达法国马赛，又从马赛转搭火车经里昂到达巴黎。
王韬将巴黎定为欧洲之旅首推重要的一站，前后停留了10多天，主要原因在于，当年4月1日，他所说的“博物大会”即第五届世博会将在巴黎揭幕。此前，他曾从香港报纸及里亚各等英国朋友口中，略知“博物大会”事，但苦于都在万里之外的欧美举办，无法亲临现场观瞻，而今身在巴黎，正是一饱眼福的天赐良机。
甪直古镇的王韬纪念馆里现在陈列着他撰写的《漫游随录》，记载了他亲历了1867年的巴黎世博会：“盖此院之建，在1866年，因将开设博物大会，特为万国陈设各物公所。二三年来竭资兴造，加意经营，日役工匠数千人，犹不暇给。经始于甲子(1864年)，落成于丁卯(1867年)。”
从王韬的游记，可知众多欧美国家参加了这届世博会，且有各国国王光临，场面盛大而又热闹:“是日欧洲各大国君主驾临游幸者，自法国外，有俄罗斯，有普鲁士，有土耳其，咸至其中，恣情鉴赏。”“一时物玩精奇，宸游怡畅，称盛集矣！”